Für Ökologen sind intakte Feuchtgebiete – also Sumpf-, Moor-, Torf- oder Wasserflächen, ob natürlich oder künstlich, dauerhaft oder vorübergehend, mit stehendem oder fließendem, süßem, brackigem oder salzigem Wasser – „die Superhelden der Natur“. Sie gehören zu den artenreichsten Ökosystemen unseres Planeten. Als Pufferzonen schützen sie die Küsten. Als natürliche Kohlenstoffsenken sind torfbildende Feuchtgebiete entscheidend für den Klimaschutz.
 

Für uns Historiker sind Feuchtgebiete widerspenstige Landschaften, in denen weder die historischen Beschreibungen noch die Behandlung der Landschaften mit modernen Klassifikationen übereinstimmen. In der frühen Neuzeit reisten beispielsweise Wasserbauingenieure aus den Niederlanden mit technischen Einheitslösungen durch Europa. Sie waren Teil einer Entwicklung der Trockenlegung und Kultivierung von Feuchtgebieten, die in den letzten 300 Jahren weltweit zu einem Verlust von bis zu 87 Prozent der Feuchtgebiete geführt hat, wobei 50 Prozent davon seit 1900 entstanden sind.

In der Geschichtsschreibung wurden diese Entwicklungen traditionell in eine Erzählung vom Wandel von einer imaginären Natur hin zu einer ebenso imaginären Kultur im Namen von Gesundheit, Modernisierung oder Fortschritt eingeordnet. In unserer Arbeit hingegen stellen wir die fließende und ambivalente Natur der Feuchtgebiete in den Mittelpunkt der Analyse, um die mehrdeutigen und oft umstrittenen Visionen, Terminologien und Erfahrungen der Beziehungen zwischen Mensch und Feuchtgebiet zu untersuchen.

Unsere Arbeitsgruppe „Thinking with wetlands“ trifft sich regelmäßig zum Austausch und Diskussion sowie zu Exkursionen in Feuchtgebiete der Region. Wir sind ein Gemeinschaftsprojekt des Instituts für Europäische Kulturgeschichte ( IEK), des Zentrums für Umweltwissenschaften ( WZU) und des Bukowina-Instituts und werden durch SEED-Fördermittel der Universität Augsburg unterstützt.