Philosophie-Studierende kuratieren eine Ausstellung über den Philosophen Theodor Lessing, der schon in den 1920er Jahren vor einer globalen ökologischen Krise warnte, sich gegen Lärmbelästigung engagierte und wegen seiner frühen Kritik an Hindenburg und seiner jüdischen Herkunft von den Nationalsozialisten verfolgt wurde.

Am Freitag, 17. Juli 2026, eröffnet die Universität Augsburg um 16 Uhr in ihrer Zentralbibliothek die Ausstellung „Theodor Lessing (1872–1933): Unheilsprophet, Ökophilosoph, Kulturkritiker, Störenfried“. Sie erinnert an den Philosophen, der schon in den 1920er Jahren vor einer globalen ökologischen Krise warnte, sich gegen Lärmbelästigung engagierte und wegen seiner frühen Kritik an Hindenburg und seiner jüdischen Herkunft von den Nationalsozialisten verfolgt wurde. Philosophie-Studierende haben die Ausstellung in einem Seminar zusammengestellt. Der Eintritt ist frei, die Ausstellung ist bis zum 30. September 2026 zu den Öffnungszeiten der Bibliothek zu sehen.

Theodor Lessing wurde 1872 in Hannover geboren, in eine jüdische Familie, die schon lange in der Stadt lebte. Später lehrte er dort als Philosophieprofessor an der Technischen Hochschule. Sein Werk gilt heute als bemerkenswert hellsichtig: Lessing war einer der ersten Denker, die sich mit einer globalen ökologischen Krise auseinandersetzten. Sein Hauptwerk „Europa und Asien“ trägt den prophetischen Untertitel „Untergang der Erde am Geist“. Als er es in den 1920er Jahren verfasste, wirkte seine Diagnose befremdlich. Heute zeigt sich, wie weit er seiner Zeit voraus war.

Lessing blieb nicht bei der Theorie. Er setzte sich aktiv für eine gesündere, freundlichere Umwelt ein, schrieb früh gegen Lärm und gründete einen Anti-Lärm-Verein – eine Bürgerinitiative, wie man heute sagen würde, die sich gegen vermeidbaren, gesundheitsschädigenden Lärm wandte.

Verfolgt, vertrieben, ermordet

1926 kritisierte Lessing in einer Schrift die Präsidentschaft Hindenburgs und sagte voraus, dass sie der Auftakt zu einer Diktatur sein werde. Antisemitische Studentengruppen und rechtsextreme Organisationen setzten daraufhin seine Entfernung von der Universität durch. Lessing durfte fortan nicht mehr öffentlich lehren. Im Mai 1933 gehörten seine Bücher zu den ersten, die auf den Schwarzen Listen der Nationalsozialisten standen und verbrannt wurden. Lessing floh mit seiner Familie ins tschechische Marienbad. Dort wurde er im August 1933 von einem nationalsozialistischen Mordkommando erschossen.

Wie die Ausstellung entstand

Die Nationalsozialisten wollten missliebige Autoren nicht nur verbieten, sondern aus dem kulturellen Gedächtnis tilgen – das betraf nicht nur bekannte Dichter, sondern auch Philosophen wie Lessing. Um das sichtbar zu machen, veranstaltete das Wissenschaftszentrum Umwelt der Universität Augsburg ein Seminar zu Lessings Philosophie. Daraus entstand die gemeinsame Idee, mit einer Bücherausstellung an den gezielt eliminierten Autor zu erinnern.

„Ausgangspunkt der Recherche war die ‚Sammlung Salzmann – Bibliothek der verbrannten Bücher‘ an der Universität Augsburg, eine deutschlandweit einzigartige Sammlung. Da sich der Sammler Salzmann auf belletristische Literatur konzentriert hatte, war Lessings Werk dort nur vereinzelt vertreten. Ergänzt wurde der Bestand deshalb aus einer Privatsammlung, sodass eine repräsentative Werkschau entstehen konnte, die die Breite von Lessings Schaffen zeigt“, sagt Prof. Dr. Jens Soentgen, Leiter des Wissenschaftszentrums Umwelt, der das Seminar für Philosophie-Studierende angeboten hat.

Für die literaturwissenschaftliche Qualität der Ausstellung sorgte die Zusammenarbeit mit dem Germanisten Dr. Konrad Heumann, Leiter der Handschriftenabteilung am Freien Deutschen Hochstift in Frankfurt am Main. Kuratiert haben die Ausstellung Philosophie-Studierende der Universität Augsburg. Ihr Ziel: die Aktualität von Lessings Werk ins Gedächtnis zu rufen und zur Begegnung mit einem Autor einzuladen, der auch heute noch Wesentliches zu sagen hat.

Termin: 17. Juli 2026, 16 Uhr

Ort: Foyer des Zentralgebäudes der Universitätsbibliothek Augsburg, Campus der Universität Augsburg (Haltestelle Universität, Gebäude E)

Eintritt: frei

Laufzeit: bis 30. September 2026, geöffnet täglich außer an Feiertagen (sonntags 12–18 Uhr)