Esta obra apresenta as bases da teoria sociológica e as perspectivas de pesquisa do paradigma interpretativo de uma forma original e integradora. O texto trata de abordagens, nas quais as habilidades e necessidades do ser humano para entender o mundo através da interpretação e da ação formam o ponto de partida para a análise. A sociologia é praticada aqui – muito antes dos estudos culturais – como uma “ciência da cultura”. A ação humana e as interações sociais ocorrem com referência a “definições da situação”, segundo as quais os participantes orientam suas ações. O livro mostra como essas perspectivas teóricas são adequadas não apenas para lidar com questões “pequenas”, mas também para interesses de pesquisa mais abrangentes e relacionados à sociedade. A atualidade e a diversidade de perspectivas na sociologia contemporânea são ilustradas por meio de estudos de referência na área.