Nur ein kleiner Teil der Banater Bevölkerung spricht heute noch Deutsch. Zum geschichtlichen Hintergrund (vgl. Bottesch 2008, 338f.; Wolf 2007, 20ff.; Kottler et al. 2013, XXIXff.): Nach den Türkenkriegen zwischen Österreich und dem Osmanischen Reich wurde 1718 Frieden geschlossen. Mit dem Friedensvertrag von Passarowitz (Požarevac im heutigen Serbien) gaben die Türken unter anderem das Banat an Österreich ab. Die österreichische Regierung wollte die wenig besiedelte Region wirtschaftlich beleben und warb dafür nicht ausschließlich, aber sehr viele Siedler:innen aus deutschsprachigen Ländern an. Im Rahmen der drei sogenannten Schwabenzüge im 18. Jahrhundert kamen vor allem Handwerker und Bauern in die Banater Ebene. Im Banater Bergland hielt die Besiedlung sogar bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts an, hier wurden Bergleute angeworben, die zum größten Teil aus Österreich, Bayern oder Böhmen kamen. So entstanden deutschsprachige bzw. multiethnische Siedlungen, bis heute gibt es eine aktive deutschsprachige Gruppe.

Bei der Volkszählung im Jahr 2011 bezeichneten sich im Banat (in den Kreisen Arad, Timiș und Caraș-Severin) noch insgesamt etwa 14.000 Menschen als Deutsche – was aber nicht notwendigerweise heißt, dass alle davon Deutsch sprechen. Verglichen mit anderen deutschsprachigen Minderheiten ist das noch relativ viel. Allerdings sinkt die Zahl – wie in untenstehender Grafik zu erkennen – kontinuierlich, viele Banater Deutsche wanderten insbesondere nach der Wende nach Deutschland oder auch in andere Länder aus. In vielen Orten gibt es heute nur noch vereinzelte Banater Deutsche.

(Quelle: Bottesch 2008, 334)

Teils wurden und werden beide Minderheitengruppen als Banater Schwaben bezeichnet. Die um die Region von Reșița / Reschitz im Kreis Caraș-Severin wohnende Gruppe bezeichnet sich selbst jedoch nicht als Schwaben, sondern als (Banater) Berglanddeutsche. Die Banater Berglanddeutschen wurden lange in der Forschung vernachlässigt. Im Unterschied zu den Banater Schwaben in der Banater Ebene (siehe nachfolgende Frage) kamen sie überwiegend aus Österreich, Bayern und Böhmen. Ihre Minderheitenvarietäten und kulturellen Gepflogenheiten unterscheiden beide Gruppen voneinander. 

Die Siedler:innen der Banater Ebene kamen aus unterschiedlichen Gebieten: Ein großer Teil stammt aus dem Südwesten Deutschlands, insbesondere aus der Rheinpfalz, aus Hessen und aus Lothringen, teils sind Personen aus Franken emigriert. Aus Baden-Württemberg und Altbayern kamen hingegen nur wenige Menschen in die Banater Ebene. Die Herkunft dieser Siedlungsgruppe markiert einen Unterschied zu den Banater Berglanddeutschen, die – wie schon in der vorigen Frage erwähnt –  vor allem aus Österreich, Bayern und Böhmen stammen.

Eine Ausnahme stellt die Ortschaft Saderlach bei Arad dar. Diese lässt sich nicht in eine der drei genannten Gruppen einordnen, da hier ein hochalemannischer Dialekt gesprochen wird. Zudem muss beachtet werden, dass die Sprachen größerer Städte wie Temeswar meist bairisch-österreichisch geprägt sind. Ein interessanter Fall sind auch die deutschböhmischen Siedlungen Gărâna / Wolfsberg, Brebu Nou / Weidenthal und Sadova Veche / Altsadowa am Fuße des Semenic-Gebirges südöstlich von Reschitz. Sie stellen insofern eine Besonderheit dar, dass es hier nicht zu der oben beschriebenen Mischung kam, sondern noch "mehr oder minder rein nordbairische Mundarten" (Gaisbauer 2016, 54) gesprochen werden.

Die Banater Schwaben bezeichnen ihren Dialekt meist als Schwobisch, was man allerdings nicht mit dem Schwäbischem, das im Südwesten Deutschlands gesprochen wird, verwechseln sollte (für den Grund dieser Bezeichnung siehe 8.). Die Banater Berglanddeutschen bezeichnen ihren Dialekt häufig als Daitsch / Deutsch, wobei es häufig auch lokale Bezeichnungen wie etwa Reschitzaerisch oder Weidenthalerisch gibt.

Das ist auf den ersten Blick verwirrend: Nur schätzungsweise drei Prozent der Siedler:innen kamen tatsächlich aus Schwaben (vgl. Wolf 1987, 25), die Banater Schwaben sind also zum allergrößten Teil keine Abstammungsschwaben (im Gegensatz etwa zu den Sathmarer Schwaben, die ebenfalls in Rumänien leben, siehe 10.). Aber sie bezeichnen sich selbst als Schwaben, dies war gerade im östlichen Europa häufig ein Überbegriff für alle Deutschen, was sich auch im Begriff „Donauschwaben“ niederschlägt (siehe folgende Frage). Warum sich der Begriff durchsetzen konnte, ist nicht ganz klar, möglicherweise liegt es daran, dass die ersten Siedler in Ungarn tatsächlich Schwaben waren und viele Auswanderer von Ulm aus per Schiff ins Banat gelangten (vgl. Wolf 1987, 26).

Als (sehr pauschale) Sammelbezeichnung wird häufig „Rumänien-Deutsche“ verwendet. Die sog. Rumänien-Deutschen setzen sich aus verschiedenen Gruppen zusammen. Bekannt sind vor allem die Siebenbürger Sachsen. Die ersten deutschsprachigen Siedler:innen kamen bereits im 12. Jahrhundert nach Siebenbürgen. Die Erstansiedlung erfolgte also wesentlich früher als im Banat (weshalb man sie nicht zu den Donauschwaben zählt). Zahlenmäßig kleiner sind die Sathmarer Schwaben im Nordwesten, die Bukowina-Deutschen / Buchenland-Deutschen im Nordosten sowie die Dobrudscha-Deutschen am Schwarzen Meer. 

Das wird, genau wie bei vielen anderen Gebieten außerhalb des geschlossenen deutschen Sprachraums, häufig getan – teilweise auch von der sprachwissenschaftlichen Forschung. Die Metapher der Insel impliziert jedoch eine Abgeschlossenheit und Isoliertheit, die in den meisten Sprachsiedlungen nicht oder nicht mehr gegeben ist. Ein zu starres Festhalten am insularen Konzept kann dazu führen, dass interethnische Beziehungen marginalisiert werden: „So wird ein mentales Konzept in Form einer Sprachinsel bei der Erforschung einer Siedlung den Blick eventuell verstellen auf die mannigfachen Beziehungen zwischen der Minderheit und der Mehrheit, auch und vor allem in sprachlicher Hinsicht.“ (Wildfeuer 2017, 381) Um die vielen interethnischen Kontakte zu berücksichtigen, ist es unserer Auffassung nach genauer, von Sprachsiedlungen zu sprechen. 

Nach der Ansiedlung lebten über einen langen Zeitraum hinweg in vielen Banater Ortschaften deutlich mehr Deutsche als Angehörige anderer Ethnien. Dass sich das Deutsche auch nach der starken Auswanderung im 20. Jahrhundert hält, liegt am hohen Institutionalisierungsgrad der deutschen Sprache:

„Neben den grundsätzlich historischen [Voraussetzungen], nämlich, dass der rumänische Staat seine Deutschen nach dem Zweiten Weltkrieg nicht bis nur ansatzweise vertrieben hat, sind es mehrere Infrastrukturkomponenten, die jede für sich gesehen schon ein Bild beeindruckender Vielfalt und Vitalität abgeben.“ (Scheuringer 2010, 123)

Dies gilt insbesondere für das gut ausgebaute deutsche Schulsystem. Nach wie vor gibt es deutsche Schulen wie das Lenau-Lyzeum in Temeswar oder das Adam-Müller-Guttenbrunn-Lyzeum in Arad, die nun aber überwiegend von rumänischen Kindern besucht werden. Zudem gibt es deutschsprachige Medienangebote sowie noch immer deutschsprachige Gottesdienste. Diese Punkte beziehen sich aber vorrangig auf das Standarddeutsche. Wenngleich die Förderung des Deutschen im Allgemeinen eine Stütze für die Dialekte sein kann, die in anderen deutschsprachigen Siedlungen nicht besteht (vgl. Wildfeuer 2020, 88), stellt sich also die Frage:

Werden die deutschen Dialekte im Banat aussterben? ↓

In der Tat sind die Dialekte „in unaufhaltsamem Rückgang begriffen“ (Kottler et al. 2013, LVI). Wie lange sie noch bestehen können, ist schwer zu sagen. Zwar ist eine Abnahme der Dialektverwendung in der jüngeren Generation festzustellen, jedoch gibt es auch hier noch einige Sprecher:innen, sodass unserer Einschätzung nach in unmittelbarer Zukunft nicht mit einem vollständigen Verschwinden des Dialekts zu rechnen ist. Insbesondere bei den deutschböhmischen Siedlungen Weidenthal und Wolfsberg scheint die Situation recht stabil zu sein (vgl. Wildfeuer 2016, 128).

Das Banat ist multiethnisch und multilingual. Dies zeigt sich nicht nur in den historischen und gegenwärtigen Beziehungen zwischen der deutschbasierten Minderheit und der rumänischen Mehrheit, sondern auch in jenen zwischen den jeweiligen Lokalgruppen, wie zum Beispiel den serbischen, slowakischen, tschechischen, bulgarischen, jüdischen Minderheiten. Die interethnische Interkation macht sich zum Beispiel bemerkbar durch Gottesdienste, die noch immer teils auf Deutsch gehalten werden, durch deutschsprachige Medien (etwa die Banater Zeitung) oder ganz allgemein durch visuelle Mehrsprachigkeit in den Städten und Dörfern. Auch die traditionelle Kirchweih und andere deutsche Feste werden noch regelmäßig in den Ortschaften gefeiert, an denen sich mittlerweile auch die rumänische Bevölkerung beteiligt (ein Beispiel: die Kirchweih in Aradul Nou / Neu-Arad , Stand: 23.03.2022). Die ausgewanderten Banater Schwaben und Berglanddeutschen organisieren sich und beschäftigen sich mit ihrer Herkunft (siehe etwa Landsmannschaft der Banater Schwaben e.V.). Dies alles verdeutlicht, dass Sprache und Kultur eng miteinander zusammenhängen. Und wie bereits die ersten Interviews, die wir geführt haben, zeigen, ist die Mehrsprachigkeit ein wichtiger Teil der Identität der Banater Schwaben und der Banater Berglanddeutschen. Die angesprochenen Zusammenhänge möchte das Projekt genauer erforschen.

• Bottesch, Johanna (2008): Rumänien. In: Eichinger, Ludwig M. / Plewnia, Albrecht / Riehl, Claudia Maria (Hrsg.): Handbuch der deutschen Sprachminderheiten in Mittel- und Osteuropa. Tübingen, 329–392.
• Franz, Sebastian (Manuskript, eingereichte Publikation): Zwischen interethnischer Annäherung und ethnischer Exklusivität. Bairische Sprachminderheiten im Banater Bergland. Linz. 
• Gaisbauer, Stephan (2016): Bairische Siedlung und Sprache im Banater Bergland (Rumänien). In: Sprenzinger, Max (Hrsg.): Bairisch in der Welt. Beiträge zur gleichnamigen Tagung am 16. und 17. November 2011 an der Universität Regensburg. Regensburg, 45–67.
• Kottler, Peter / Irimescu, Ileana / Ivănescu, Alwine / Hâncu, Eveline / Şandor, Mihaela (2013). Wörterbuch der Banater Deutschen Mundarten. Band I (A-C). Begründet vom Temeswarer Lehrstuhl für Germanistik. München.
• Scheuringer, Hermann (2010): Das Deutsche und die Deutschen in Rumänien – Statusfragen einer Minderheit angesichts ihrer tiefen demographischen Zäsur. In: Földes, Csaba (Hrsg.): Deutsch in soziolinguistischer Sicht. Sprachverwendung in Interkulturalitätskontexten. Tübingen, 117–127.
• Wildfeuer, Alfred (2016): Globale Baiern. Zur Auswanderung aus West- und Südwestböhmen. In: Sprenzinger, Max (Hrsg.): Bairisch in der Welt. Regensburg, 120–151.
• Wildfeuer, Alfred (2017): Sprachinseln, Sprachsiedlungen, Sprachminderheiten. Zur Bezeichnungsadäquatheit dieser und weiterer Termini. In: Lenz, Alexandra N. / Breuer, Ludwig Maximilian / Kallenborn, Tim / Ernst, Peter / Glauninger, Manfred Michael / Patocka, Franz (Hrsg.): Bayerisch-österreichische Varietäten zu Beginn des 21. Jahrhunderts. Dynamik, Struktur, Funktion. Stuttgart, 373–387. [Online verfügbar unter: https://opus.bibliothek.uni-augsburg.de/opus4/frontdoor/index/index/year/2019/docId/46514]
• Wildfeuer, Alfred (2020): Wos woaße dos woaße – Oberdeutsche Siedlungen in der ukrainischen Oblast Transkarpatien und im rumänischen Banater Bergland. In: Spiegelungen – Zeitschrift für deutsche Kultur und Geschichte Südosteuropas 2 / 2020, 79–99.
• Wolf, Johann (1987): Banater Deutsche Mundartenkunde. Bukarest.
• Wolf, Josef (2007): Zur Genese der historischen Kulturlandschaft Banat. Ansiedlung, Siedlungsgestaltung und Landschaftswandel im Banat vom frühen 18. bis Anfang des 20. Jahrhundert. In: Engel, Walter (Hrsg.): Kulturraum Banat. Deutsche Kultur in einer europäischen Vielvölkerregion. Essen, 13–70.