Die Geschichte als Wissenschaft befasst sich mit Ereignissen, Entwicklungen, Personen und Kräften der Vergangenheit. Um die Fülle dieses Stoffes zu bewältigen, teilen wir die Geschichte, wie andere Wissenschaften auch, in Spezialgebiete ein. Diese Spezialgebiete gliedern sich nach Epochen mit einem breiten Themenspektrum (z.B. Neuere und Neueste Geschichte mit sozialgeschichtlichem, politikgeschichtlichem oder kulturgeschichtlichem Interesse) und nach Themenfeldern, die über mehrere Epochen hinweg bearbeitet werden (z. B. Umweltgeschichte).

Die Beschäftigung mit diesen Feldern geschieht mit wissenschaftlichen Methoden. Das bedeutet, dass die Zeugnisse aus der jeweiligen Zeit (Quellen) kritisch auf ihre Aussagekraft geprüft werden. Waren die Zeugen bei dem Geschehen anwesend? Sind sie Partei in einem Konflikt? Welche Interessen verfolgen sie bei ihrem Bericht? Diese Quellenkritik erfordert sorgfältige und phantasievolle Arbeit. Und es gibt in der Regel mehr als eine Version einer Geschichte und oft mehr als eine Wahrheit. Das gerät zurzeit etwas aus dem Blick.

Als Wissenschaft braucht die Geschichte schließlich eine Spezialisierung. Man kann nicht zweieinhalb Jahrtausende europäischer und amerikanischer Geschichte (das sind unsere Schwerpunkte in Augsburg) gleichermaßen gut kennen. Aber im Studium sollten sie einen Überblick über die verschiedenen Epochen und die verschiedenen Themenfelder bekommen, bevor Sie sich spezialisieren. Sonst lässt sich das Geschehen schwer angemessen einordnen.